FORMULA 1 HOY - NOTICIAS F1 2010

James “Jim” fue un piloto de coches de carreras. Ganó dos campeonatos
del Mundo de Fórmula 1, y aún hoy en día, es considerado uno de los
mejores y más virtuosos pilotos de todos los tiempos.

Nació como James Clark Jr. en el seno de una familia granjera de
Kilmany, en el condado de Fife, Escocia. Único varón, y el menor en
una familia de cinco hermanos, estaba predestinado a hacerse cargo de
la granja familiar, circunstancia que provocó que sus inicios en el
automovilismo no fueran del todo aprobados por la misma.
A pesar de esto, desde muy joven, compitió en rallies y en otras
carreras locales con su guía y amigo Ian Scott-Watson. Más tarde se
unió a un equipo que era dirigido por Jock McBain conocido como el
Border Reivers. En una ocasión compitió a los mandos de un Lotus Elite
sin el beneplácito de Colin Chapman. Aún así, Chapman se quedó
impresionado por las aptitudes del joven escocés, y a partir de ese
momento, nunca lo perdió de vista.

Irónicamente, en 1959 Jock McBain planeó comprar un Lotus monoplaza
Fórmula 2 para Jimmy, pero después de ver a Graham Hill perder un
neumático en un vehículo similar, decidiéron que el Lotus no era lo
suficientemente seguro, y que por el momento, Jimmy seguiría
compitiendo en la categoría de turísmos deportivos. Eventualmente,
hizo algunas carreras con un Aston Martin atrayendo la atención de Reg
Parnell, el gerente de la fábrica de esta marca. Por aquél entonces,
Aston Martin planeaba entrar en la Fórmula 1, y después de una prueba,
contrataron al joven escocés. Al mismo tiempo, Clark tenía firmado un
contrato para correr en la Fórmula 2 con el equipo Lotus de Colin
Chapman. El Fórmula 1 de Aston Martin fue un desastre y la fábrica
decidió abandonar el proyecto. Clark entonces, se dedicó plenamente a
la Fórmula 2, en la que obtuvo un éxito inmediato. Como el proyecto de
Aston Martin nunca se materializó, Clark firmó con Lotus para correr
en la Fórmula 1.

Su primera carrera para Lotus fue en 1960 en el Gran Premio de
Holanda, donde participó en el lugar de John Surtees quien seguía
compitiendo en motocicletas en ese tiempo. Su carrera iba sin
problemas hasta que alcanzó el quinto lugar y tuvo que retirarse por
problemas con la caja de cambios. La siguiente carrera fue en el Spa,
Bélgica. Este circuito de Spa-Francorchamps era uno de los más
peligrosos de esa época, una enorme pista de más de 14 km que en 1960
le quitó la vida a dos pilotos, incluyendo el compañero de equipo de
Clark Alan Stacey. Aún con esto Clark logró terminar en quinto lugar
en su segundo gran premio.

La carrera profesional de Clark en Fórmula 1 fue en su totalidad con
el equipo Lotus, para quien condujo desde sus inicios en 1960 hasta
1968. Sus mayores éxitos ocurrieron en 1963 con el Lotus 25, con el
cual Clark ganó siete de diez grandes premios, logrando coronarse como
Campeón Mundial de Pilotos y llevando a Lotus a ganar su primer
Campeonato Mundial de Constructores. En 1965 Clark y Lotus volvieron a
ser campeones.

En ese mismo año Clark ganó en la famosa carrera de las 500 millas de
Indianapolis. Para ello debió ausentarse del prestigioso Gran Premio
de Fórmula 1 de Mónaco. Sin embargo hizo historia al triunfar por
primera vez en esa carrera con un automóvil con el motor colocado
detrás del piloto.

El 7 de abril de 1968, durante una carrera de Fórmula 2 en el circuito
Hockenheimring en Hockenheim, Alemania Jim Clark murió después de que
su automóvil se saliese de la pista y chocara contra los árboles. Las
causas del accidente nunca fueron definitivamente esclarecidas, sin
embargo los investigadores sugieren como la posibilidad más factible,
una súbita y repentina pérdida de presión neumática en una de las
ruedas traseras. En circunstancias parecidas a la muerte de Ayrton
Senna en 1994, su muerte causó gran impacto en el mundo de la
competición automovilística. Clark era el mejor piloto y dominaba los
campeonatos de la época con el mejor equipo de entonces. Lotus y Clark
habían sido inseparables desde el principio. El campeonato de 1968 fue
ganado por el compañero de equipo de Clark, Graham Hill (padre del
luego también campeón Damon Hill).

A lo largo de su carrera Clark ganó 25 grandes premios y obtuvo la
pole en 33 ocasiones. Clark se diferenciaba de los pilotos actuales de
Fórmula 1 en su habilidad para conducir y ganar en cualquier tipo de
vehículo. Su capacidad de pelear victorias conduciendo el sedan de
producción Lotus Cortina era impresionante; corrió en la temporada
Nascar en Estados Unidos para el equipo Holman & Moody; batalló con
los caprichosos Lotus deportivos modelos 30 y 40; y hasta Lotus tipo
Indy en una carrera de montaña en Suiza.

Archivo: Damián Fanelli