La supresión de repostajes ha dejado a los pilotos todavía más en manos de los mecánicos, pese a que pueda parecer sorprendente.

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No se pondrá gasolina, pero se cambiarán las ruedas. Una operación que el año pasado era más o menos rutinaria y sin muchos problemas -salvo que se enganchara la tuerca- porque los mecánicos tenían tiempo de sobras. Éstos podían permitirse estar cinco o seis segundos, porque el repostaje de gasolina duraba entre 7″ y 10″.

Pero en 2010, la maniobra de cambiar ruedas tendrá que ser mucho más rápida. El objetivo, rebajar el récord oficioso del cambio de gomas establecido en 3″9, aunque hay quien asegura que se ha hecho en menos tiempo. El equipo Williams, sin ir más lejos, comunicó que “en un ensayo de cambios, los chicos han conseguido romper la barrera de los 3 segundos”.

El cambio de ruedas lo introdujo Gordon Murray, uno de los más geniales diseñadores de la historia de la F1, al comprobar que la ganancia de unos neumáticos frescos era superior a lo que se perdía parando en boxes y además se aprovechaba la ocasión para repostar gasolina. El equipo Brabham, entonces propiedad de Bernie Ecclestone, fue el primero en realizar esta maniobra en el GP de Austria de 1982, sólo con el coche de Riccardo Patrese, y rápidamente la maniobra encontró imitadores. De hecho, la maniobra estaba preparada para el GP anterior, el de Alemania, pero el coche rompió antes.

Bajar de los 4″ no es un objetivo imposible. El pasado año Shell invitó a la prensa a un concurso de cambio de ruedas con Kimi Raikkonen de ayudante. Es cierto que la operación no era completa (coche parado, encarabas la pistola antes de comenzar a contar el tiempo, lo que podría ahorrar segundo y medio a la operación) pero fueron varios los periodistas que, sin entrenamiento previo, lograron hacerlo en 4″7.

En Ferrari son conscientes de ello. “Hemos trabajado para acelerar el cambio de los neumáticos. En el pasado,la importancia de la maniobra ha sido limitada, pero este año esa variable cambia, así que hemos trabajado sobre la duración del pit stop para la sustitución de los neumáticos”, admitió Nicos Tombazis, el jefe del proyecto del F10.

Se puede ver estos trabajos en la propia llanta, con el curioso aspecto de la tuerca con forma de supositorio. Algunos dicen que es para que la pistola neumática, que enrosca y desenrosca, entre de forma natural; otros, que oculta un sistema de fijación de seguridad automático que ayuda la rapidez y seguridad de la operación.

Los equipos saben que la maniobra será de gran estrés para los mecánicos, así que no han descuidado la preparación física de los mismos. Como cada año, a final de temporada, los mecánicos de Ferrari pasaron un profundo control médico y cuando están en fábrica cada día se entrenan físicamente (Ferrari tiene un gimnasio perfectamente equipado) e incluso ensayan una y otra vez la maniobra, en ocasiones hasta treinta veces.